지난 1일 일본 도쿄 해변 명물이 많은 오다이바 해변공원에선 도쿄 하계올림픽 대형 오륜 조형물이 다시 설치됐다. 신종 코로나 바이러스 확산 속에서도 스가 총리가 호기롭게 관광객 입국을 허락할 것이라고 공공연하게 발설하기도 했다.

그러나 연말에 가까워 오면서 장밋빛 꿈으로 끝나버릴 공산도 커지고 있다.

일본 정부가 영국발 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변종에 대한 대응으로 외국인 입국규제를 다시 강화함에 따라 내년 7월로 연기된 도쿄올림픽·패럴림픽에 대한 회의론이 더 커질 것으로 보인다는 보도가 나왔다.

전세계에서 코로나19가 계속 확산하고 게다가 전파력이 기존 바이러스보다 훨씬 강한 것으로 알려진 변종 바이러스 감염자가 각국에서 속출하는 상황에선 올림픽을 정상적으로 개최하기 어렵다는 우려에서다.

일본 정부는 26일 밤 모든 국가와 지역에서의 외국인 신규 입국을 이달 28일부터 내년 1월 말까지 일시 정지한다고 긴급 발표했다.

일본은 지난 10월부터 전 세계를 대상으로 중장기 체류 자격을 가진 외국인의 신규 입국을 인정해왔다. 그러나 일본 내에서 영국발 변종 코로나19 감염 사례가 잇달아 확인되자, 일본 거주 외국인의 재입국은 허용하나 신규 입국은 당분간 허용하지 않기로 한 것이다.

일본인이나 일본 거주 외국인이 단기 해외 출장 후 귀국할 때 조건부로 2주 자가 격리를 면제하는 입국제한 완화 특례조치도 이달 28일부터 내년 1월 말까지 중단하기로 했다.

일본 정부는 지난 3월 초 한국과 중국에 대한 입국규제 강화 발표 이후 외국인 입국 문턱을 높이다가 6월부터는 비즈니스 왕래와 중장기 체류를 중심으로 순차적으로 입국규제를 완화해왔다.

게다가 도쿄올림픽을 염두에 두고 내년 봄부터는 외국인 소규모 단체 관광을 허용하고, 올림픽 관람을 위해 입국하는 관광객의 대중교통 이용을 허용하는 방안까지 검토하고 있었다.

그러나 일본에서 25~26일 7명의 영국발 변종 코로나19 감염자가 확인되면서 입국 문턱을 다시 높이는 방향으로 선회하게 됐다.

이와 관련, 교도통신은 27일 "정부가 코로나19 변종에 대응해 모든 국가·지역으로부터 외국인의 신규 입국을 일시 정지하는 '미즈기와'(水際) 대책 강화에 나서면서 연기된 도쿄올림픽·패럴림픽에 대한 역풍이 강해질 것으로 보인다"고 전망했다.

미즈기와는 해외 감염원이 공항이나 항만을 통해 국내로 들어오는 것을 막는다는 의미다.

통신은 "입국 (규제) 완화 움직임이 후퇴할 수밖에 없어 개최에 대한 의심의 목소리가 커지는 것을 피할 수 없을 것"이라고 진단했다.

도쿄올림픽 대회 관계자도 "좋은 뉴스가 아니다"며 우려를 표명했다.

일본 정부는 도쿄올림픽 해외 관객 수용 여부를 내년 봄에 판단한다는 방침이나 신중론이 강해질 것으로 보인다고 교도통신은 덧붙였다.

한편 일본 도쿄올림픽의 개최는 우리나라에겐 경제적인 호기가 될 수도 있지만 방역 상으로는 문제를 낳을 수도 있다는 여론이 조성되고 있다. 방역 당국자들은 자칫 전세계 감염군들이 일본으로 이동해 환자 급증이 일어나고 우리나라도 그 확산경로의 끝에 있을 수 있다며 사전에 철저한 차단 준비를 해야 한다고 지적하고 있다.