미중 반도체 전쟁이 이번엔 금융지원 정책이라는 새로운 수단으로 확대되었다.

미국 정부가 아프리카 등 개발도상국들에 중국 기업들의 통신장비를 사용하지 않으면 금융 지원을 제공하겠다며 설득에 나섰다. 할 수 있는 모든 제재를 통해 화웨이를 무너뜨리겠다는 확실한 의지를 보인 것이다.

이번 조치의 직접 타깃은 중국 통신장비 제조업체 화웨이와 ZTE다. ZTE(中兴通讯股份有限公司)는 중국의 통신 장비 및 네트워크 솔루션 공급 전문 업체이다.

18일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미 국제개발처(USAID)의 보니 글릭 차장은 중국 대신 '민주 국가'의 기업들에서 만든 하드웨어를 구매하는 나라들에 총 수십억 달러 규모의 대출 등 자금 조달을 제공할 준비가 됐다고 밝혔다.

이들 개도국이 중국 거래처를 버리고 새로 삼성 등의 제품을 쓰기로 하면 교체에 따른 경비가 상상 이상으로 들게 된다. 미 정부는 이것까지 지원해주겠다는 의지를 보인 것이다.

이들은 중국 통신장비가 '사이버 스파이'에 취약하고, 중국 국영은행들의 금융 지원은 결국 수령국을 '빚의 함정'에 빠뜨릴 것이라는 논리를 앞세워 아프리카 등 제3세계 개도국들을 설득할 방침이다.

실제로 중국의 금융지원을 받기로 하고 일대일로 정책을 수혜 받아온 적지 않은 후진국들이 중국의 꼼수에 넘어가 빚더미에 올라앉은 것으로 드러나 있다.

글릭 차장은 "(중국 정부의 지원책 중에 눈에 잘 안 띄는 작은 활자로 적힌 (불리한) 항목이 많다"면서 "(중국의 대출을 받은) 그 나라들에는 어마어마한 양의 빚이 남겨지고, 중국은 그 나라의 국유 재산을 차지할 것"이라고 경고했다. 빚을 갚지 못한 남아시아의 국가가 중국 국영회사에 항구를 팔아야 했던 사례를 그 근거로 내세우겠다고 글릭 차장은 덧붙였다.

USAID는 개도국들에 직원들을 파견해 현지 정치인들과 규제당국 관료들과 면담을 추진하고 '화웨이와 ZTE 통신장비의 사용은 나쁜 생각'이라고 설득할 예정이라고 글릭 차장은 설명했다.

미국이 화웨이와 ZTE 대신 선택하라고 요구할 '민주 국가'의 기업들은 한국과 유럽의 대형 통신장비 제조사들이다. 미국에는 아직 5G 기기에 탑재하는 무선 통신장비를 만드는 대기업이 없기 때문이다.

이에 따라 미 정부는 노키아(핀란드), 에릭슨(스웨덴), 삼성전자(한국) 등 5G 무선 통신장비를 만드는 비(非)중국 대기업들과의 거래에 자금을 댈 계획이라고 WSJ이 보도했다.

우선 글릭 차장은 이날 핀란드로 출국, 개도국들을 위한 통신 협력 합의를 체결하기 위해 핀란드 정부 관리들은 물론 노키아 등 기업 관계자들과 만날 계획이다.

개도국들의 중국 통신장비 구입을 저지하려는 금융 지원 제공은 미중 '기술 냉전'이 확전하는 가운데 미국이 채택한 신무기라고 WSJ은 평가했다. 그동안 미국은 유럽의 동맹국들을 위주로 '화웨이 아웃'을 요구했으나, 이를 중국 의존도가 높은 아프리카 등으로 확대한다는 의미에서다. 시장조사업체 델오로 그룹에 따르면 아프리카와 중동에서 화웨이와 ZTE의 시장 점유율은 50∼60%에 이른다.

이 때문에 중국과 거래를 끊고 삼성 등의 제품을 선택하게 되면 상당한 양의 통신장비 교체가 이루어질 전망이긴 하다. 그러나 과연 미국 뜻대로 될지는 아직은 미지수이다. 중국 정부의 대응이 어떻게 나타날지 현재까지는 알 수가 없기 때문이다.