기초과학연구원(IBS), 코로나19 음성여부 신속 판별방법 개발 공개했다
세계 어느 나라에서도 이처럼 신속 정확하게 신종 코로나바이러스 감염(코로나19) 을 진단 판별하는 법이 우리나라에서 개발됐다. 이 기법은 코로나 19에 감염되지 않았다는 것을 가장 짧게 가장 쉽고 간편하게 확인할 수 있는 방법이다.
기초과학연구원(IBS) 인지 및 사회성 연구단 인지 교세포과학그룹 이창준 단장 연구팀은 11일 코로나19를 검출할 수 있는 프라이머 서열 아홉 세트를 개발해 공개했다.
프라이머를 이용하면, 코로나19 바이러스에만 특이하게 존재하는 DNA 부위를 증폭할 수 있다. 이 연구팀은 코로나19에만 반응하는 프라이머, 즉 짧은 유전자 서열을 찾아내고 실험을 통해 이 프라이머 서열이 정확하게 작동하는 사실을 입증했다.
연구팀은 코로나 바이러스가 가지고 있는 유전자 중에서 네 유전자를 타겟으로 잡아 그 네가지 유전자를 확인할 수 있는 아홉 개의 프라이머 세트를 제작해 시퀀스를 공개했다.
이 새 진단법을 이용하면 검체를 채취해 결과를 얻는 데까지 4시간이 채 걸리지 않는다고 한다. 재료비를 기준으로 검사에 들어가는 비용도 18,000원에 불과해 기존 진단법과 비교가 어려울 정도로 낮다.
음성인지 아닌지 먼저 가려내는 획기적 진단법
이 진단법의 특징은 코로나19에 감염되지 않은 사람을 먼저 가려내는 선별법이다. 보다 정확하고 빠르게 음성 여부를 알아내, 코로나19에 대한 막연한 불안감을 해소할 수 있다는 것이 특징이다.
연구팀은 대상자의 목 깊은 곳에서 채취한 검체의 유전자를 프라이머를 이용해 증폭시켰다.
그리고는 증폭한 유전자와 코로나19에서 발견되는 네 가지 특징을 비교, 네 부분에서 모두 반응이 나타나지 않을 경우 '코로나19에 감염되지 않았다'고 판단한다.
그 대신 네 부분 중 한 곳에서라도 양성 반응이 나오면 의학적 치료를 권장한다.
발상을 바꾼 획기적 검사법이다.
이 방법을 이용하면 실시간 유전자 증폭기술(rt-PCR) 장비를 갖춘 생물안전 2등급 시설 어디서든 코로나19 음성 여부를 판별할 수 있다.
따라서 대학의 분자생물학 실험실 정도의 설비만 갖추면 어디에서나 이 검사법을 활용한 진단이 가능하다는 것이 연구원의 설명이다.
연구팀 관계자는 "진단용 프라이머 서열과 프로토콜을 공유하면서, 다른 실험실에서도 손쉽게 무증상자를 대상으로 코로나19 음성을 선별할 수 있게 됐다"며 "기존 방법보다 정확하게 음성 여부를 확인해 사회적 혼란을 방지할 수 있을 것"이라고 말했다.
연구 성과를 담은 논문은 이날 오후 5시 한국뇌신경과학학회와 한국퇴행성신경질환학회의 공식 학술지 '익스퍼리멘탈 뉴로바이올로지'(Experimental Neurobiology) 온라인에 실렸다.