중소기업계가 대표적 환경 규제로 꼽히는 '화학물질 등록 및 평가 등에 관한 법률'(화평법)과 '화학물질관리법'(화관법) 관련 규제를 완화해야 한다고 목소리를 모았다.

김기문 중소기업중앙회장 등 중소기업 단체 대표 30여명은 8일 서울 여의도 중기중앙회에서 조명래 환경부 장관을 만나 화학 안전과 대기, 자원 순환 등 분야별 환경규제 관련 31개 현안 과제를 건의했다.

이날 간담회에는 조 장관과 김 회장을 비롯해 이양수 한국염료안료공업협동조합 이사장, 설필수 반월도금사업협동조합 이사장, 김신길 한국농기계공업협동조합 이사장, 황인환 서울자동차정비업협동조합 이사장 등 업종별 대표들이 의견을 개진했다.

2015년 1월 1일자로 시행되기 시작한 화평법은 화학물질의 등록, 화학물질 및 유해화학물질 함유 제품의 유해성ㆍ위해성에 관한 심사ㆍ평가, 유해화학물질 지정에 관한 사항을 규정하고, 화학물질에 대한 정보를 생산ㆍ활용하도록 함으로써 국민건강 및 환경을 보호하는 것을 목적으로 하지만 산업계의 강한 반발을 불러 왔다.

화관법 역시 인체에 유해한 화학물질 유출 사고를 내면 해당 사업장 매출의 최대 5%에 이르는 과징금을 부과할 수 있도록 한 것으로 2015년 1월1일부터 시행되고 있다. 그러나 이 법 또한 투자 여력이 없고 인력이 부족한 중소기업에게는 생존을 위협받는 심각한 위해 요인이 되고 있다.

이날 중소기업들은 화평법과 관련해 정부가 기존 화학물질 등록에 필요한 시험자료 생산을 대폭 확대하고, 제조업 대상 화학물질 등록비용을 정부가 전액 지원해야 한다고 강조했다.

이양수 한국염료안료공업협동조합 이사장은 "정부의 시험자료 생산 규모를 연 100개에서 2천500개까지는 늘려야 한다"며 "비용부담이 크고 국민 건강과 안전을 위해 중요한 인체 유해성, 환경 유해성 자료 중심으로 시험자료를 생산해야 한다"고 말했다.

◇ 규제 이행 어려운 중소기업 탈출구가 없다

문제는 인력 부족으로 규제 이행이 어려운 소기업이 많다는 저이다. 법 실현 이전에 정부의 비용 지원책을 내놔야지 집행만 하려고 들면 살아남을 기업이 없다는 하소연이다.

특히 화관법 관련 해서 중소기업주들은 유해화학물질 소량 기준의 '일일취급량' 정의를 (탱크 등에) 상시 채워져 있는 양이 아닌 실제 하루 사용량으로 적용해야 한다는 의견을 제시했다.

설필수 반월도금사업협동조합 이사장은 "소량 기준에 해당하는 사업장은 극소량 취급시설인 소매점들뿐이고, 중소제조공장은 거의 해당하지 않는다"며 어려움을 호소했다.

설 이사장은 또 취급시설 변경허가 신고 시 허가가 나기 전에도 공장가동을 멈추지 않을 수 있도록 절차를 개선해달라고도 건의했다.

김기문 회장은 "대기업은 환경 관련 시설에 적극적으로 투자하지만, 중소기업은 여력이 없어 따라가지 못하는 상황"이라며 "현실성 있는 대안 마련과 적절한 규제 속도 조절이 절실하다"고 말했다.

이날 참석자들에 따르면 환경부는 이 자리에서 특히 화학물질 분야 건의사항에 대해 적극적인 수용 의지를 보인 것으로 전해져 제도 개선의 여지를 남겼다. 주무장관인 조 장관도 이날 모두발언에서 "중소기업이 상생·도약할 수 있도록 중소기업에 재정적·기술적 지원을 확대하고 환경 규제도 개선하겠다"고 밝혔다.